协同软件是个人或组织用来实现沟通和协作的应用软件，包括协同工具软件、协同平台
软件、协同应用软件三种类型的软件。
协同工具软件指用于相互间沟通的工具软件，包括独立的企业电子邮件系统，企业即时通讯系统软件，企业IP电话会议系统软件等。
协同平台软件指的是提供一个协同化的架构，包括开发工具和开发环境，可以让用户或独立软件开发商在此基础上，开发最终应用的平台性软件。
协同应用软件包括综合通讯、协作管理、联系人管理、工作流、文档管理等类型的软件。一部分协同应用软件是在第三方协同平台软件基础上开发，另外也有一部分软件是直接在系统软件或中间件上开发而成。
协同工具软件与协同平台软件涉及到对软件基础架构的研发，需要比较多的资金与人才投入，而且研发周期比较长，由于我国软件行业发展整体水平有待提高，国内绝大多数软件提供商不会涉足这两种软件的开发，因此，大多数协同软件提供商将产品定位在协同应用软件上。
统计数字可以说明这个问题——2006年，协同平台在整体份额中下降了5.2%，而协同应用则上升了5.2%，双方的差距进一步缩小。根据赛迪顾问对协同软件产品市场结构的预测，2007年，协同应用软件的市场份额将首次超过协同平台软件，成为市场的绝对主流。
尽管协同应用软件是较低层次的应用，但市场份额不可小觑，协同软件已进入混战阶段，据协同软件社区的一项统计数据显示，目前中国涉及协同应用的软件产品有500多款，在这些软件产品里有100多款软件相对成熟，其中以OA应用为主。
协同软件市场份额广阔的原因有三：一是客户群庞大，我国有数量极为庞大的中小企业群体和政府部门，协同应用软件可以帮助它们实现相互沟通和协作、提高管理效率、实现协同管理，如协同办公、协同商务、协同政务等软件。二是协同应用软件上手快，较ERP、MIS等系统容易很多，其市场规模也较ERP等有成倍放大，前景广阔。三是协同应用软件可以快速实施，以较低成本满足用户需求。
随着计算机和通信技术的发展，协同软件的特色与功能决定了协同软件有可能会成为其他业务软件的协同应用平台，并将朝着企事业单位应用门户的方向发展。即将企事业单位的各种业务管理系统，都与协同平台相互连接，通过协同软件作为枢纽，形成一个紧密联系的整体。获得互动、整体的效益。也就是说，企事业单位对协同应用软件的平台化功能提出了越来越高的要求。
协同软件供应商所提供的协同应用软件是否具有平台化的功能特色，能否满足用户的多业务系统整合，协同应用等需求，是否具有整合、利用多种业务系统技术的能力，将决定整个协同软件产业的市场规模和发展方向。
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